極東4th

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「……」

　その感覚を、真理はどう表現すればよかったか。

　授業が全て終了し、彼は帰ろうとしたのだ。

　廊下に出て、三歩進んだところで、足を止めさせられた。

　その、得体の知れない感覚に、だ。

　痺れる針が、一瞬、肉に突き立ったような、痛み。

　初めてのそれに、しかし、真理は迷わずにロークラスに足を向けていた。

　そんな気がした、としか言いようがない。

　そして――見たのだ。

　トゥーイ家の当主が、早紀の腕を掴んでいるのを。

　去年、鎧を纏う権利を得た男だ。

　たった一年、先にそれを手に入れただけで、彼には大した戦果はない。

　だが、トゥーイは3rdだった。

　何故か。

　それは、極東エリアの４つの椅子のうち、２つまでしか埋まっていなかったからだ。

　先代のトゥーイ家当主と、真理の父親が早く命を落としたせいである。

　前回の、大空蝕の時だと聞いていた。

　そして。

　魔族側は、その戦いで負けたのだ。

　四人の内、二人を失って。

　今年、ようやく真理が鎧を受け継ぎ、久しぶりに４つの席が埋まったことになるわけだ。

　トゥーイは、同族ではあるが、3rdでもある。

　真理が、最初に踏み越えるべき相手だった。

　早紀にちょっかいをかけてきた、ということは、余程昨日出し抜かれたことが悔しかったのか。

　早紀の持つ能力を、調べにきたのだろう。

　いまだ、クラスメートにすら、額のしるしで騒がれていないだろう、あの女を捜し出せたことは、大したものだったが。

　さて。

　牽制しておくか。

　真理は――割って入ることにしたのだった。