極東4th

　黒い球体の中の、黒い世界を歩く。

　中は、外よりももっともっと広かった。

　実際に入ったのは初めてであったため、真理もどこへ向かえばよいのかは分からない。

　しかし、彼はそのまま歩き続けた。

　極上の着心地となった鎧に、わずかな満足を深層で浮かべながら。

　それは──唐突に起きた。

　視界が、いきなり開けたのだ。

　三人の鎧の存在が見え、真理は反射的に足を止めた。

　ここがどうやら、目的の場所のようだ。

　自分と同じような、黒い鎧の存在。

　デザインこそ違え、いずれも名のある、そして力のある魔族なのが、はっきりと伝わってくる。

　しかし、彼らは真理の方を見てはいなかった。

　全員、前方の闇を見つめているのだ。

　真理が、その闇を見やると。

「なるほど、面白い」

　闇が、震えるようにしゃべった。

　強い魔気が、熱風のように真理に向かって押し寄せる。

　ただしゃべるだけでも、それがあふれ出すことを止められないかのように。

　入った瞬間の威圧感は、これだったのだ。

　そして。

　理解した。

　これが、自分が──膝を折るべき主だ、と。

「面白い、とおっしゃいますと？」

　と、鎧の男が主の方へと語りかける。

　新人は、完全なる無視、か。

　真理は、多少は覚悟していた。

　自分を含めて4つの鎧が、この極東にはある。

　誕生日がきて、鎧を受け継いだばかりの新参者。

　それに対する扱いとしては、無視もありえるのだろう。

　そう、真理が結論づけかけた時。

　主が──笑った。

「面白いではないか…おぬしら、見えておらぬのか？」

　なに、を。

　何を言おうとしているのか。

　瞬間。

　はっと、三つの鎧は弾かれるように、真理の方を見たのだ。

「新しいカシュメルは、面白い鎧を持っているではないか」

　闇の中の主は、魔気を激しく震わせながら、悦楽の笑い声を上げたのだった。