極東4th

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　真理は、夜空に黒い星を見つけていた。

　暗い空に黒いもの。

　魔族ならば、それが見える。

　正確にいうと、星ではない。

　真理が星に向かって飛び続けると、次第にそれは大きくなっていった。

　丸く大きな球体が、目の前まで迫った時。

『何だろう、これ』

　鎧の独り言が聞こえる。

　契約者としてつながる、というのは、厄介なものだ。

　真理は表層意識ではなく、もっともっと深いところでちらりとだけ考えた。

　それだと、鎧には伝わらないようだ。

　ここまで、早紀の素の感情が、流れ込んでくるとは思わなかったのだ。

　真理はその球体に、あっさりと滑り込んだ。

　瞬間。

　早紀が、緊張したのが伝わった。

　鎧の表面を震わせるほどの威圧感が、襲ってきたからだ。

　鎧ごしに、真理にもそれは伝わる。

　すると。

　面白いことが起きた。

　鎧の内部が、真理を守るようにもっと内に、彼を引き込むような動きを見せたのだ。

　不思議な感触だった。

　冷たくも熱くもなく、重くも軽くもなく。

　その上。

　一切の雑音が消え、視界がさらに明瞭になった気がしたのだ。

　なん、だ？

　防衛本能のように、真理の鎧は静まり返った。

　まあいい。

　静かにしてくれるのは、この上ないことだ。

　真理でさえ緊張すべきところへ、これから彼は踏み出さなければならないのだから。

　鎧は、完全に彼の制御下にあり、音も立てずに一歩踏み出すことが出来た。

　一分の隙もなく、自分の身体にフィットした衣服のようにさえ感じる。

　歩き出しても、彼の鎧はまるで周囲の気体さえ、動かさないようにするのだ。

　極上の──着心地だった。