極東4th

　昨日の記憶をしまいこんだ早紀は、再び校庭でこちらを見ている二組目に目を向けた。

　タミ兄妹の、やや後方。

　トゥーイと零子だ。

　零子は、きょろきょろはしていない。

　しかし、やはり早紀を見つけてはいなかった。

　一点ずつに的を絞って、集中して見ている──そんな瞳だ。

　昨夜。

　トゥーイは、真理には声をかけなかった。

　だが、その鎧の上の可動式のひとつの瞳だけは、激しく動きながらも真理を見ていた。

　何者になったのか、彼はそれを見定めようとしていたのだろう。

　ただ、早紀には分かった。

　もはや、トゥーイは3rdではいられないだろうと。

　いや。

　そういうレベルの話では、ないのかもしれない。

　沙汰があると。

　そう、解放者の鎧の男が言った。

　限定解除出来るということを、これまで真理は知らなかったし、あえて知らせないようにしてきた具合を見ると、極東というくくりでは、なくなるのかもしれない。

　この、遠い遠い東の果ての島国から、離れなければならないのかも。

　少なくとも。

　真理は、4thではなくなるのだ。

　それを、彼が一番喜んでいることを、鎧というつながりで知った。

　零子の目が、早紀の上でじっと止まった。

　じっと、じっと。

　長いこと見つめられていたので、ついに気づかれたかと思った。

　しかし。

　視線は、また違う空間へと移る。

　ああ。

　自分はもう本当に、限定解除していない魔族には、見つけられなくなってしまったのだと。

　それを、少し寂しく思った。

『バーカ』

　決して自分を見失うことのない相棒が、そんな彼女を足蹴にしてくれた。