極東4th

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　真理は――己の下僕を見つめていた。

　彼が指でなぞった契約印から、黒く重い煙が、意思を持って吹き出す。

　それが、早紀の身体を全て包み込むのだ。

　ガシャン！

　煙を払うように、硬い腕が現れた。

　右腕から左腕、そして両の足。

　黒い煙が消えてゆき。

　そして、黒い鎧が現れた。

　胸と兜は、一番最後。

　これで。

　真理の鎧は完成だ。

　あの、出来損ないの魔女の、影も形もない。

「おおっ！」

　修平が、駆け寄ってくる。

　鎧を、より近くで見ようとするように。

　だが、真理はサービスをしてやる気はなかった。

　いやなことは、さっさと済ませたかったのだ。

「窓を開けてもらえますか？」

　修平は、彼より年上で後見人ではあるが、それはあくまで表面上だけ。

　だから、普通に彼をも使う。

「あ、ああ」

　名残惜しそうに、修平が鎧から離れていく中。

　真理は、目の前でつっ立つ鎧に向かって、足を踏み出した。

　初めての。

　鎧にぶつかることも気にせず、歩を進める。

　いや、ぶつかることなどありえない。

　これは、俺の鎧だ。

　触れた部分から。

　真理は、黒い金属に飲み込まれていった。