極東4th

　不思議な、空間だった。

　何が不思議だったか。

　早紀は、目の前に立つ存在──要するに、毎晩会っていた鎧の男を不思議だとは、正直思っていなかった。

　それは、彼女が手を伸ばす前から、大体分かっていたことだから。

　本当に不思議だったのは、倒れている者たちだ。

　真理が、近くに倒れている。

　それはいい。

　だが、もう一人。

　そう。

　貴沙も、そこに倒れているのだ。

　何とか半身を起しながら、早紀は波うつウェーブの髪をじっと見てしまった。

「「「お前さんは、魂が二つになったからな」」」

　相変わらず音量調整のされていない音で、おもしろげに男は言う。

　ここが、魂の世界だと、そう言いたいのだろうか。

　だが、まだ二人は意識を失ったままのようで。

「何で…呼んだの？」

　毎夜、早紀と彼は会える。

　ただ会いたければ、そこで会えばいいではないか。

　こんな手の込んだことをして、そして真理まで巻き込んで──彼は何を目論んでいるのか。

「「ここから…出るためだ」」

　少しだけ、ハウリングが減る。

「「どうやって鎧が作られるか…お前は見たはずだ」」

　そして、彼は声をひそめるように言った。

　ずきっと脳が痛む。

　ここに来るまで見せられた、膨大な量の巻き戻し映像。

　その最後に。

　その最後に、それらしいものがあった。

　魔族の男の喉に──流し込まれる蝕の涙。

　身体は光り出し、マグマのように物凄い熱を放ちながら、一瞬大きく膨れ上がって。

　そして。

　硬質化した。

　周囲を取り囲む、奇妙なくまどりをしたローブの男たち。

　あれは、タミの祖先である鎧鍛冶の一族なのか。

「「さぁ、捕らわれの憐れな蝕のしずくを…解放してやれよ」」

　両手を広げ上から目線で言い放つ態度は──やはり、いつもの彼にしか見えないというのに。