極東4th

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　ズクズクと疼く額を抱えたまま、早紀は闇の帯の中を覗き込んだ。

　もしこの光が、あの鎧の男だというのならば──彼は、わざとここへ彼らを呼んだのだろう。

　早紀を深みへと突き落とし、そして真理がここにいることでさえ、おそらくあの鎧の男が関係しているに違いないのだから。

　突然。

　ドクンっと、闇の帯が大きく鼓動を打った。

　この帯の塊全体が、心臓であるかのように。

　早紀の額も、同じように大きく脈打つ。

　びくっとしてしまったが、その身体はしっかりと真理に抱きとめられているおかげで、体勢を崩してしまうことなどなかった。

　ドクンっ。

　もう一度。

　もう一度。

　生きているのだと。

　この中で、何かが生きているのだと、それを彼らに向けてアピールしているようにさえ思える。

　声は届かない。

　本当の心さえも。

　だが、懸命に自分の存在と命を、外へ向けようとするのだ。

「出たいのか…」

　真理が、呟く。

　いくつもの含みを感じる音。

　怪訝と疑惑が、特に強く感じられた。

　だが、彼もまたその鼓動が言わんとしていることを汲んでいるのだ。

　問題は。

　真理とこの存在の利害が一致するかどうか、だろう。

　ドクンっ。

　額が、呼応する。

　早紀を、呼んでいるのか。

「あたしがさわれるくらい、近づいてよ」

　貴沙が、勝手に唇を使う。

　真理は動かなかった。

　動かないまま、『早紀』を見る。

　あっ。

　それに、気づいた。

「うん、ちょっとやってみる」

　真理は──早紀の言葉を待ってくれていたのだ。