極東4th

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　鎧なしで涙に近づけば近づくほど、その威圧感は倍増していく。

　真理は、早紀を抱く腕に再び力をこめた。

　しかし、思ったより彼女の身体は緊張していない。

　貴沙が、いまこの身体を支配しているせいだろうか。

　ちらりと、顔を見た。

　唇を薄く開いて、頬を紅潮させ──『早紀』は、光を見ていた。

　威圧感など微塵も感じていない、そして『早紀』の顔だったのだ。

　契約で、鎧と半分つながっているせいか。

　光を前に、彼と早紀とでは感じ方が違うようだった。

　威圧に耐えうる距離で、ようやく真理は飛翔を止める。

　うっすらと、鎧の形をした光が上下した。

　肩を震わせて笑っているかのように。

　そして、同時に気づいた。

　この光の鎧が、この闇の帯の外に出てこないことを。

　いや。

　もしかしたら、出られないのかもしれない。

　涙を閉じ込める──まるで牢獄。

　その帯に触れたいとは、とても思えなかった。

　闇の帯。

　おそらく、魔族の力による何らかの干渉に思えた。

　魔族とは、真理が属している領域だ。

　ということは。

　この力は、魔族によって封じ込めなければならなかったということである。

　なにゆえ、涙を封じる。

「……」

　真理は、ふと考えを止めた。

　ひっかかったことが、あったのだ。

　魔族自身は、蝕が始まったことを気づくことが出来ない、という事実を。

　では、何故。

　何故鎧は、それに気づくことが出来るのか。

　真理は、目を細めた。

　鎧を形作るものの中に、蝕に関する情報があるから、という仮定が頭を掠めたのだ。

　それが、これだというのか。

　鎧の中に──涙自身を封じ込めたというのか！？