極東4th

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　ここは、どこなのか。

　真理は、蝕の涙の輝きを見ながら、それを考えていた。

　空にある自然な涙とは思えなかった。

　光を覆い尽くす闇の帯は、まるで涙を拘束するかのように取り巻いているのだから。

　涙が、ここから逃げていかぬように。

「ねえ、あんたコレ知ってるでしょ？」

　貴沙が、ぽつりと呟く。

　腕に抱く彼女を見ると、その瞳は真理を見ているわけではなかった。

「え…ううん、涙ってことは分かるけど」

　頭を振るのは、早紀だ。

　同じ身体を持つ二人で、問答をしているのか。

「光ってることじゃないわよ」

　貴沙は、顎をしっかりと光の方へと向ける。

　真理もそれを追っていた。

「あの光の形よ」

　闇の帯の中、放たれる光のせいで形は、はっきりとは分からない。

　だが。

　真理も早紀も、光が蝕の涙であるという事実のみに捕らわれていた。

　形？

　真理が目を細めようとした時。

「あっ！」

　腕の中の、早紀が跳ねた。

「あっ！　あっ！　なんで？　どうして？」

　驚きと戸惑いが、あふれ出す声。

　その手が、ぎゅっと真理の胸の辺りを握る。

　早紀の顔が。

　驚きの色をそのままに、ゆっくりと彼を見上げてきた。

「あれ…あの形……じゃない？」

　唇は、うまく音を掴めず、空を切る。

　だが、真理はその唇の形を見た。

　オ・オ・イ

　母音の形だ。

　はっと。

　真理は、もう一度光を直視した。

　その形だと言われて見れば、そう見えないことはない。

　まさか。

　あれは。

　あれは──鎧なのか？