極東4th

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『痛い！』

　貴沙の悲鳴と、早紀の悲鳴はシンクロしていた。

　真理に抱き締められてなお、鋭い痛みがはみ出した彼女の身体を襲うのだ。

　永遠き続くかと思う痛みに、おかしくなりそうだった。

　しかし、強く抱き締める腕が、早紀を正気にとどめる。

　痛いのに。

　一人ではないのだ。

　もう、前とは違うのだ。

『バッカじゃない！？』

　早紀のセンチメンタルな感情を、即座に同居人が踏み付ける。

　だが、罵倒するだけではなかった。

　貴沙は、ただ真理に守られたまま落ちることに抵抗したのだ。

　この闇に、何らかの意思があるかもしれないと。

　暴こうとしたのだ。

　アバキ――初めて感じる瞬間だった。

　猛烈な騒音が、頭の中を駆け抜ける。

　ほとんどが、聞くに耐えない雑音。

　とても、意思があるようには思えなかった。

　だが。

　一瞬だけ。

　全ての音が、消えた。

　いや。

　すうっと、空を縦に裂く音だけが流れた。

　深く暗い井戸に、小さい何かが落ちるような音。

　自分たちの、落ちる音かと思った。

　そして。

　ついに――落ちた。

　何物にも受けとめられない空間で、ようやく彼らは止まったのだ。

　壊れたエレベータのように、空間に宙づりになったと言った方がいいか。

　だがそこには──たったひとつ、光があった。

　沢山の闇の帯が集まる中心に、その光はあったのだ。

　帯は、上から伸び、下から伸び、四方八方から伸び、光を覆いつくしていた。

　隙間などない。

　だが、それは光るのだ。

　闇など、ものともせずに。

　真理は、それに目を奪われているように見えた。

　だが、早紀もまた――その光を見たことがある気がしたのだ。

　あれは。

　貴沙と交ざる意思に戸惑いながら、早紀は記憶を探ろうとした。

「あれは…」

　だが、気付いたのは真理が先のようだ。

　彼は、こう言ったのだから。

「あれは…蝕の涙か」、と。