極東4th

「ちょっと…逆なんじゃない」

　握った手の向こうが、苦しげに声をあげる。

　どっちがしゃべっているか、すぐに分かるのは真理には楽だった。

　だが、現実問題はとても強い圧迫感の中だ。

　あの世界から、奈落を目指そうとすればするほど、なにもかも飲み込もうとする闇の締め付けが増えるばかりなのだ。

　まるで、彼らを拒むかのように。

　真理は黙ったまま、握る手に力を込めた。

　うっかりにでも手を離せば、二度と早紀と出会えないという危機感だけは、間違いではないだろう。

　ずしり。

　更に重力が増す。

　気を抜けば、圧死できそうなほど。

　さっきから。

　貴沙ばかりが、うるさくしゃべっている。

「早紀…」

　だから、呼び掛けた。

「なんか、メルヘンな事を考えてるわよ、このバカは」

　呆れた返事は貴沙のもの。

「ちが…」

　慌てたように、早紀の声がかぶる。

「いばら姫ねぇ…この先に、お姫様でも待ってるって言うの？」

「違うってば。ただ…こんなに苦しいくらい隠し込むってことは…なにか大事な…」

　一人で喧嘩をする早紀に、真理はわずかに苦しさを忘れた。

　多分、笑いに似た感情が、彼の苦痛を少しだけ上回ったのだ。

　だが。

　突然重力の向きが落下に変わり、圧迫感が鋭い痛みに変わった瞬間――緩んだ思考を捨てた。

「あっ！」

　どっちのものか分からない悲鳴をあげる身体を引き寄せ、自分の身体の内に抱き込む。

　いばらよりも鋭いものが、真理を切り刻む。

　どこに落ちるかなど、分かるはずなどない。

　だが。

　歓迎されていないのだけは、身を持って分かっていた。