極東4th

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　早紀が、もう一人を受け入れた瞬間を、真理はまばたきもせずに見ていた。

　二つの水が、渦潮のような力強さを持って、二人を引きちぎったように見えた時さえ、微動だにせず見つめ続けたのだ。

　そして。

　水の体内から、羊水と共に――早紀は、吐き捨てられた。

　乱暴な出産シーンだった。

　女が、ゆっくりと顔を上げる。

　少し髪が伸びたが、それはまっすぐなまま。

　だが、瞳が。

　その瞳が、片方だけ濃紺に代わっていた。

　暗いところでは、黒と見間違いうほどの暗い水の色。

　身体の中の宝珠が、彼女の魂に深く食い込んだかのように。

　人間の女が、生まれた女を貴沙と呼んだ。

　女は応えた。

「早紀…」

　その名を呼ぶ役は、自分だった。

　振り返る女の顔は――まごうことなき早紀のものだった。

「あっと…あの…ただいま」

　とぼけた、そして図太い娘。

　ああ。

　その瞬間の自分の心とやらは、不可解なものだった。

　これが、『願い』とやらのせいか、と。

　彼女が消えるはずなどないと、根拠なく理解していたというのに、いざ早紀の声を聞くと、信じられない安堵がよぎったのだから。

　カシュメルの当主が、安堵などと――微かでも、願っていた証拠だった。

　早紀であれ、と。

　だが。

　安堵の一瞬遅れで、不穏を感じていた。

　この世界が、微かな揺らぎを見せたのだ。

　女たちが気付かないほど、小さく小さく。

　早紀と貴沙がひとつになったことで、世界の維持にヒビを入れたのか。

「帰るぞ…」

　しかし、真理は急かなかった。

　正確に言えば――急いたところで、帰り方など分かりはしないのだ。

　最初から、命綱などなかった。

　ただ。

　鎧の言葉は、覚えている。

　早紀が。

　手を。

　取る。

　すべてが。

　壊れる。

　真理は、迷うことなく、深みを目指した。

　鎧の言うところの――奈落へと。