極東4th

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「いやよ…あんたとひとつなんかにならないわよ」

　貴沙は、ホウキを握りしめたまま、早紀をこばむ。

　早紀は、足を止めた。

　彼女がこばんでいる限り、ひとつにはなれないのだ。

　しかし、言葉を取り戻していない早紀は、どう説得していいか分からなかった。

　ただ。

　葵が、視界に入った。

　彼女と目が合った瞬間。

　葵は、貴沙のホウキを両手で掴んだのだ。

「ちょっ！」

　そのままホウキを取り上げようとする葵に、魔女は抵抗する。

「あの子とひとつになって、貴沙！」

　悲痛なほど、必至な声だった。

「何バカなこと言ってんのよ！　ふざけないで！」

　貴沙の声は、ヒステリックに跳ね上がる。

　ホウキを挟んで、激しい攻防が起きていた。

　さっきまで、楽に跳ね飛ばされていた葵が、今度ばかりはホウキから手を離さない。

　立っていられなくなって、床に引きずられるようになって尚、そのホウキにしがみつくのだ。

　貴沙が、それに乗って遠くへ逃げてしまわないように。

「だって…だって貴沙は消えたのよ…消えたからあの子がいるのよ！」

　ボロボロになりながら、葵はおかっぱの頭を持ち上げる。

　言葉に、ホウキを奪い返そうとする動きが止まった。

　まだ、その目には迷いがある。

　信じ切れていないのか、信じたくないのか。

　その瞳が──真理を睨むように一度見た。

　そして。

　明らかに目の色を変える。

「ああ…そう…カシュメル…そう」

　何を、暴いたのか。

　カシュメルの人間であることそのものに、貴沙は衝撃を受けているように思えた。

「代替わりしたんだ…あの人、イデルグの奴に殺されたの？」

　ぴくりと。

　早紀の後方で──気配が動いた。