極東4th

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　そうか。

　貴沙へと向き直った早紀の髪を見ながら、真理はようやく自分の思いを理解していた。

　強くあれ、と。

　早紀にそうあれと、自分は願っていたのかと。

　願う。

　それは、魔族にとってはあまりに儚く無意味なものだ。

　強い者は、願う必要などない。

　欲しいものは、自分で手に入れるからだ。

　なのに。

　手に入らないものもある。

　イデルグでさえ、貴沙を手に入れられなかったように。

　魔女の心ばかりは、どんなに強い魔族でもどんなに手を尽くしても、最後は『願う』という頼りないものになってしまうのだ。

　それを、真理は早紀という魔女で、生まれて初めて知った。

　そして。

　その感情が、結局のところ──イデルグと同じ道につながっていることを、ようやく理解したのである。

　だから。

　抱きしめた。

　必要のない、抱擁のはずだった。

　だが、真理はそうしたかったのだ。

　早紀を、抱きしめたかった。

　そうしたら。

　そうしたら早紀はまるで、枯れかけた植物が水を浴びたかのように、力を取り戻していったのだ。

　うなだれた首が持ち上がる。

　抱き返され、真理はまたも驚かされる。

　いままで、しがみつかれこそすれ、こんな形で早紀に抱かれるのは初めてだったからだ。

　その腕には、彼女の意思を容易に感じることが出来た。

　ああ、そうか。

　真理は、自嘲した。

　早紀を強くするのは──本当はこんなに簡単なことだったのか、と。