極東4th

　食われる。

　その感触を表現するならば、それが一番近かっただろう。

　いつも、早紀のいる鎧に入る時は、飲まれる感じだが、今日のこれは違う。

　兜を掴んでいる手から、まるで咀嚼されるように引き込まれていくのだ。

　だが。

　まだ、いまならば手を引き抜ける。

　早紀を助けに行きたくないなら、手を抜けばいいと。

　その選択権を、にやにや笑いながら真理に投げ与えているつもりなのだ。

　この鎧は。

　だが、行くしかない。

　早紀が消えたままでは、真理に鎧は使えないのだ。

　それに。

　彼の意識の前方を──早紀の映像が掠める。

　何度か。

　何度かこれまで、彼女の存在は真理を強く揺さぶった。

　火花のように一瞬ずつ、何度か。

　その火花の瞬間に見えた早紀は、あまり自覚はしたくないが、彼に強く焼き付いているのだ。

　それが何なのか、まだ真理は掴めずにいる。

「行ってやろう…」

　肘まで食われたところで、真理は間近にある鎧の兜に向かって、上段から言い放った。

『そうかそうか』

　真理を噛み砕きながら、鎧は愉悦の響きを溢れさせる。

　その鎧の金属が、顔の目の前まで近づいた。

　顔に噛みつかれる直前。

『そのまま…』

　迫りくる漆黒。

『そのまま…奈落までいってこい』

　がぶり。