極東4th

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　鎧が──笑った。

　カタカタと震えるように、しかし真理には笑ったのだと分かった。

　早紀のいなくなった抜け殻のそれは、彼を拒みながら彼を笑うのだ。

　そして、分かった。

　早紀の存在が消えた原因は、おそらく鎧のせいだ、と。

　その兜の顔面を。

　真理は、がしっと鷲掴む。

　ふざけるな。

　早紀は、非常に不安定だった。

　真理に依存し、それでしか生きていられないという歪んだ状態で。

　そんな早紀を、一体どこへ隠し込んだというのか。

『お前だろ？』

　兜を掴んだ手のひら全体に伝わるように、音が響いた。

　いや、音ではなかったのだろう。

　しかし、意思を感じる振動。

　その振動が、真理の骨をダイレクトに震わせるのだ。

　まるで、音のように。

『お前が、あの女を絶望に突き落としたんだろ？』

「違う」

　骨への震えを、彼は即座に否定した。

　絶望に落としたかったわけではない。

　依存のみの生という歪んだ糸を、切りたかっただけなのだ。

　そんな感情を向けられるのが──嫌だった。

　嫌悪、とは違う。

　嫌悪ならば、真理は側にも寄せなかっただろう。

　そうではなく、ただ嫌だったのだ。

『そうか？』

　鎧は、笑う。

『それなら、助けに行くか？』

　そして、奇妙なことを言った。

　助けに。

　まるで早紀が、危機に陥っているかのように。

『随分深いところまで落ちたから…一人では帰ってこれないだろうな』

　鎧は。

　本当に、おかしくて仕方がないように大笑いをしたのだった。