極東4th

「何言ってるの？　頭大丈夫？」

　貴沙は、まったく取り合う様子はない。

　珠を握る手を解く様子もなく、立ち上がった早紀を真っ向から睨みつける。

「あなた、いまからその珠を飲むんでしょ？」

　早紀は、彼女の手元へと視線を落とした。

　知っている。

「飲むと…力が裏返る。そう思ってるんでしょ？」

　知っていることを貴沙に告げることが、一体何につながるか──そんな後のことは考えもしないで、早紀は言葉を続ける。

　貴沙の目に、前以上の警戒を感じた。

　だが、その警戒が戸惑いに変わる。

　ああ、そうか。

　そう。

　彼女の能力は、『暴き』。

　おそらく、早紀を暴こうとしたのだ。

　暴けなかったのか、暴いたのか。

　その結果など、どちらでもいい。

　どちらにせよ、貴沙は戸惑わざるを得ないのだ。

　暴けなかった事実か、暴いた内容か。

　暴けたのなら、こんなに滑稽なことはない。

　早紀を暴いたところで、結局は自分だと思い知るだけなのだから。

「それを飲んだら…こうなるのよ」

　彼女は、笑いながら両手を広げた。

　自分をよく見せたのだ。

　美しくもなく、華やかでもない──ヒキガエルの自分を。

「能力は裏返ったわ…でも、魔力そのものは裏返らなかった」

　貴沙が、一歩下がるのを見ながら、早紀は伝える。

　そう。

　伝えていたのだ。

　自分でいたいと、どんなに逃げ回っただろう。

　けれど、真理に守ってもらおうとすがりついて、憐れまれていることに気づいた。

　結局──彼に、お姫様ではない、ヒキガエルの姿を鏡で見せられてしまったのだ。

　真理の目を、思い出す。

　ああ、そうか。

　お姫様として、見て欲しかったのだ、自分は。

　涙が。

　あふれた。