極東4th

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「お話があります…」

　来たのは──タミだった。

　放課後。

　帰ろうと立ち上がった真理の先に、彼女が現れたのだ。

　好都合である。

　どこまでエンドリン家に動きがあるのか、多少は探れるかもしれない。

　ただ。

　軽く周囲を見やる。

　こんな学校で、話せる内容とは思えなかった。

　ちらりと、タミも視線を動かす。

「うちの屋敷に来るといい」

　彼女が、次の言葉を紡ぐより先に、彼は自分の意向を伝えた。

　自分に有利になる先手を打ったのだ。

　これならば、早紀も連れて帰ることが出来、安全圏に置いておける。

　エンドリン家が、何の企みを持っているか分からないのだから。

　しばしの沈黙の後。

「…兄も同行してよろしければ」

　さすがに、一人で来る気にはならなかったようだ。

　だが。

　おかしな真似をする気がないことも、これで分かった。

「結構…」

　言い置くと、真理は歩き出す。

　もはや彼女が、真理と同じ車に乗るとは思えない。

　後から兄と合流して、屋敷に来るだろう。

　タミをかわし歩みを進めると、早紀がこちらに向かってくるのが見える。

　その足が、止まった。

　真理の向こう側を見ている。

　タミが見えたのだろう。

　そして、きっとタミも早紀を見ているのだ。

　動きを促すべく、ゆっくりと彼女の腕に触れると、電流が走ったかのように、はっと彼女は顔を上げた。

　不安定な瞳と唇。

　早紀は、何もかもから逃げようとした。

　鎧になることから逃げ、自分の価値を見失って逃げ──そして、いまは貴沙から逃げている。

　そして今、逃げの反動で、真理にすがるのだ。

　すがりつかれることでは、彼の心は満たされなかった。

　早紀の好意は、その中にあるはずなのに。

　おそらく。

　自分は、もっと違うものを求めているのだ。