極東4th

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「まさか、当主になつくとはな」

　鎧の出迎えの言葉は、面白くなさそうなもの。

　不快というよりは、つまらないという響きだ。

「別に…いいでしょ」

　早紀は警戒して、鎧と距離を取る。

　最近の眠りの中では、ずっとこんな感じだ。

　彼が自分を害すると、考えているわけではない。

　彼がまた、貴沙の記憶を見せるのではないか──それを恐れているのだ。

　もう、あんなものはいらなかった。

　自分はただ、早紀でありたい。

　早紀であることを脅かすものに、近づきたくないのだ。

「馬鹿な奴だ…」

　その警戒を、鎧は低い笑いで蹴り飛ばす。

「せっかく、オレがきっかけを作ってやってんのに…見たくない、考えない、知ろうとしない」

　やれやれ。

　うんざりした声を、わざと作っている気がする。

　早紀を、挑発しようとしているような。

　しかし、言っている意味なんか、分かるはずもない。

「死×死の意味は…分かっただろう？」

　なにを。

　鎧は、何を言おうとしているのか。

　近づきながら、上から見下ろしながら、彼女に何かを考えさせようとしている。

「わ…私が何かを知ったところで…どうなるの。あなたは、力さえあればそれでいいんでしょ」

　憑き魔女が、貴沙でも早紀でもいいというのならば。

　それでよいのならば、わざわざ彼女をかき回すようなことをしなくていいのだ。

　何故、こんな禅問答のようなことを言うのか。

　鎧は──足を止めた。

　早紀を見下ろす。

　漏らされたのは、吐息。

「じゃあ…お前さんに得になることを、ひとつ教えてやるよ」

　そして、言葉。

「どうしようもなく追い詰められたら…鎧に逃げ込め」

　意味なんか理解できないうちに──目が覚めた。