極東4th

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　何が起きたか、分からなかった。

　真理は、扉を見たまま立ち止まっていただけだ。

　その背中に。

　何かが触れた。

　そっと。

　本当に、そっと。

　小さい接触。

　彼の後ろにいるのは、早紀一人。

　彼女が、手で真理の背中に触れているのだ。

「………」

『その』感覚を、彼は思考にできなかった。

　不快ではない。

　不快ならば、すぐに振り払っている。

　そうではなくて。

　触れている手の上の方──肩のあたりに、今度は別の何かが触れる。

　微かな息遣いが、近くにある気がした。

　早紀が、頭を押しあてたのだろう。

　そうか。

　不可解な感覚の理由に、真理は思い当たった。

　これまで、彼を避け続けた相手が、自分から触れてきた事実に驚いたのだ、と。

　あの早紀が。

　あの早紀が、自分から真理に触れてきたのだ。

　何かが、伝わってくる。

　背中と肩から、彼女の何かが。

「真理の…鎧として生きるわ」

　その何かが、音になる。

　小さな小さな、ため息のような音。

　それは、微かに真理の産毛をざわめかせた。

　分かった。

　早紀が自分に向けているのは、好意だ。

　真理がこれまで、彼女からむしりとろうとしたその感情が、いますぐ後ろにある。

「当然だ」

　彼もまた。

　貴沙と早紀という二枚のカードから、早紀をひいたのだ。

「好きにしろ」という言葉の瞬間に。