極東4th

「私…このままでいたい」

　鎧から生身の身体に戻った早紀は、自分に印をつけた男に、そう言ってみる。

　早紀の部屋。

　ついさっき、バルコニーに舞い降りたのだ。

　長い散歩だった。

　雲海に日が沈む様を、生まれて初めて早紀は見たのだ。

　その間中。

　真理は黙っていたし、早紀もステルスで遮断したままだった。

　ただ。

　お互い黙ったままだが、ずっと側にいた気がしたのだ。

　同じ太陽を見ていた。

　なにかが、真理とつながったわけではない。

　でも、彼が自分を必要としてくれている気がしたのだ。

　早紀である自分を。

　本当は、貴沙でもいいのかもしれない。

　どっちだって、彼が鎧として使えたら関係ないのかも。

　だから。

　早紀として生まれて初めて、相手を試そうとした。

　その言葉が──「私…このままでいたい」

　持てあますほど面倒な彼女に、真理はなんと答えるのか。

　彼は、自分を見ている。

　怒りの冷気は散歩中に消えたのか、なりをひそめていた。

　ただ、静かに早紀を見ている。

　その身体が。

　すぅっと歩き出す。

　部屋を出て行くつもりなのだ。

　あっと。

　早紀は、彼を視線で追いかけていた。

　返事もせずに、行ってしまうのか。

　彼女にとって、この世で一番大事な言葉だったのに。

　崖っぷちに立った状態で、どっちに進むかを決める権利を真理に託したというのに。

　待って。

　待って、いかないで。

　伸ばしかけた手の向こうで、真理は──足を止めた。

「好きにすればいい」

　権利が、投げ戻された。

　静かな真理の唇から、振り返りもせずにこぼれた音。

　瞬間。

　早紀の身体に、しびれが走った。

　ああ、ああ。

　好きにすればいい、と。

　早紀でいたければ、早紀でいていいのだと、そう言われたのだ。

　どうでもいい、ではなかった。