極東4th

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　学校にも行かず、早紀は自室でぼんやりしていた。

　自堕落にベッドで横になったまま。

　だが、この部屋には地雷がある。

　彼女は、さっきからその地雷を踏んでいた。

　そう。

　母──葵の写真だ。

　いや、もう母親ではない。

　貴沙の友達。

　そう思うと、見てはしまうのに、まともに顔を見つめられない。

　そういえば。

　この写真に映っているのは、葵だけだ。

　小さな早紀と、一緒に写っている写真ではない。

　満面に笑っている顔。

　これは、誰に向けられた笑顔だったのか。

　そもそも何故、自分はこの写真をずっと持っていたのか。

　小さかった早紀が、自分で写真が撮れるはずもない。

　自分でアルバムを開けて、母の写真だけくすねてきた記憶もない。

　なのに、この写真だけは早紀はずっと大事に持っていた。

　ああ。

　布団に顔をうずめる。

　また、だ。

　また、自分が早紀ではなくなっていく。

　この写真は、きっと葵が持たせたものだ。

　いつか早紀の呪いが解けて貴沙に戻った時、自分を思い出してもらえるように。

　一番、幸せそうに笑った自分を、戻った貴沙に見せたかったのだ。

　早紀に、じゃない。

　この笑顔は、彼女に向けられたものじゃない。

　写真立てごと叩き割りたい気持ちがわきあがるが──出来ない。

　出来ない出来ない出来ない。

　貴沙の残した呪いがあるとするならば、それはこの衝動的な愛情。

　この呪縛がある限り、彼女はこの写真を見続けなければならないのだ。

　そんな、一人苦しむ早紀の部屋が。

　ノックもなしに、不躾にドアが開かれる。

　驚いて顔を上げると。

　そこには──冷気を漂わせた真理がいた。