極東4th

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　もはや、何の手立ても間に合わない。

　その事実を、真理は理解していた。

　案の定、タミはこの屋敷には帰ってはこなかった。

　既に早紀の情報は、他に漏れたと言っていいだろう。

　ふぅ。

　小さく小さく吐息をつく。

　無意識に、自分が他人を気遣っていることに気づいて自嘲する。

　同じベッドの中には早紀がいて、彼のすぐ側に寄り添っているのだ。

　シャツも掴まれたままのため、お互い昨日の制服のまま。

　本気で真理が引きはがそうとするならば、それは簡単に出来た。

　だが。

　もしいま彼女を一人にして、そしてフラフラ屋敷を出て行かれでもしたら──取り返しがつかないことになりかねなかったのだ。

　早紀の存在は、明確に爆弾となった。

　タミの一族なら、実験台に彼女を使いたいだろう。

　あの海族は、宝を取り返したがっている。

　情報は、力だ。

　タミの一族も、無作為にバラまいたりすることはないはず。

　もうしばらくは、その秘密は小さい世界で留まるだろう。

　だが、何らかに利用しようと考えているのは間違いなかった。

　そこまで考えて、真理はふと思考を止めるのだ。

　自分が、早紀を早紀として止めおこうとしている事実に、気づいてしまったのである。

　元々、憑き魔女などいらなかったのだ。

　それならば、憑き魔女が誰であっても構わないではないか。

　早紀の中の海の力を取り除き、貴沙に戻したとして何の不都合もない。

　腕の中の、早紀を見下ろす。

　そう。

　誰でも、構わないではないか。

　瞼が。

　動いた。

　湿ったままのまつ毛が、重そうに持ちあがる。

　赤く汚れた黒い瞳が、ゆっくりと彼を見上げる。

　その目は──早紀でいたがっていた。