極東4th

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　バチンッ。

　いきなり無理に電気がつけられたように、早紀は目を開けた。

　目の前には、鎧の男。

「夢の中で、長く寝ると帰って来られなくなるからな」

　あっさりとした言葉に、彼女の方が戸惑っていた。

　さっきのは。

　自分が知らないはずの、母たちの世界。

　それが、早紀の中にあったのだ。

　鎧の男は、彼女の中からその記憶を引きずり出したのである。

　ああ。

　ああ、本当に。

　自分は、貴沙だったのか──じわじわと、足元からその現実が這い上がってくる。

　どこか、現実的ではない事実だった。

　本当は間違いですよ、と言われたら、喜んで納得しただろう。

　あの、派手で高慢で美しい魔女。

　イデルグに惚れられ、育ての母に愛された女。

　それが、それがこの早紀だと。

　地味で、姿を隠す能力しかない──早紀は、自分の思考に硬直した。

「なるほど…」

　心が通じてしまったらしい鎧が、小さく笑った。

「そうか…『暴き』の反対なら『秘める』、か」

　逃げ場が、ない。

　どこにも、ない。

　夢の中さえも、早紀は現実にぐるぐる巻きだ。

　そして、その現実で貴沙を待っている人がいる。

　育ての母──いや、葵だ。

　愛した友の帰りを、病床で待ち続けている。

　早紀を待ってなんかいなかった。

　誰も自分を。

　待ってなんか。

「ああもう…いいから目を覚ませ」

　彼女の渦巻く思考を鬱陶しそうに、鎧の男が言い放つ。

　ついでに。

　夢から蹴り落とされた。