極東4th

「彼女の力は、天の物ではありませんわ」

　頭の上で、会話が交わされる。

「そう…あれは海族用だからね。魔族が使うことは想定されていない。彼女の場合は、おそらく変異現象が起きたのだろう」

　あは。

　早紀は、壁に手をついた。

　そうしないと、立っていられなかったのだ。

　鎧が、昔こう言った。

　魔力が、折れていると。

　折れたところから、水は出ていると。

　折ったのは、珠。

　海族の、宝の珠。

　あの水は。

　自分のものではなかった。

　彼女に、海族の血など流れていない。

　謎の父親など、いないのだ。

「あは…ははは」

　ずるずると、壁をずり落ちながら、早紀は笑った。

　なんという。

　なんという滑稽な結末。

　私なんて。

　私なんて、いなかったんだ。

　早紀なんて、この世のどこにもいなかった。

　ここにいるのは、ただの貴沙の変異種。

「私は…君の中の珠を、返してもらいたい」

　伊瀬が、彼女を見る。

　自分を殺そうとしたのは――珠を取り返すため。

　これを返したら。

　貴沙に戻るのか。

　母の言う、『呪いが解ける』のか。

　そして。

　消えるのか。

　早紀という存在は。

　刹那。

　風が――巻いた。

　開いたままの窓に、昼の短い影が入る。

　見ていた。

　世界中が、早紀を否定しようとしている中。

　その、短い影を追い掛けてしまった。

「帰るぞ…早紀」

　冷えた風が――彼女の名を呼んだ。

　空に浮いたまま。

　人間にも、タミにも、海族にも目もくれず。

　いまにも床に落ちてしまいそうな、早紀を呼んだのだ。

　空気を、かきわけた。

　彼女は、無我夢中で両手を動かし、自分の身体を前に進ませる。

　空気さえ泳いで、早紀は遠く感じたそこへたどり着く。

「真理！」

　窓から飛び降りる勢いで――彼にしがみついていた。