極東4th

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　学校に、修平が来た。

「動いたよ…行き先は病院」

　耳打ちされた言葉に、真理は反射的に早紀の気配を探る。

　いやな気配ではなかったので放置していたが、どうやらタミが早紀を連れ出したようだ。

　病院。

　目的地に、右の瞼がぴくりと揺れた。

　ああ、なるほど。

　タミなりに、早紀の力の答えにたどり着こうとしたのか。

　餌は、早紀自身。

　彼女をあの人間の前にぶらさげれば、なんなりとしゃべり出すだろう。

「車は…？」

　修平に確認したが、そうするまでもなかった。

　チャリ、と鍵が掲げられたのだ。

　真理は、制服の上着を翻した。

　聞くのか？

　胸が、ざわざわとざわめく。

　先日、あの青が言い残した言葉が、真理の中に甦る。

　いや。

　あれからずっと、ずっと彼は考え続けていた。

　あの言葉の意味を。

　あれは。

　あれは、早紀が聞くべきものではない。

　真理でさえ持て余し、何の対処もできないでいる。

　車に乗り込みながら、彼は自分が焦っているのを感じた。

　近づいては遠ざかる、手に負えない女。

　聞いてしまえば。

　また早紀が──変わってしまう気がした。