極東4th

　真理と――遠くなった。

　元々あった距離よりも、もっと遠く。

　同じ車の中にいてなお、まったく無関係な生きもののように。

　真理は、彼女を遠巻きに見るだけ。

　早紀は、できうる限り、彼に接触しないようにした。

　昼休み。

　遠い真理のことと、育ての母のことを考えないようにしている早紀の元に――タミが来た。

　扉のところで、ただつっ立っている彼女に驚く。

　また、真理がイデルグの息子相手に、立ち回りでもしているのかと思いきや。

　手を握り、顔を近付けてくる。

「人間に会いに行くわ…」

　かすれるほどの、小さな小さな内緒話。

　え？

　タミを見つめるが、相手はそれ以上補足する気はないようだ。

　人間。

　早紀を誘ってまで会う相手など、一人しか思いつかない。

　タミの視線が、斜め後ろにちらと投げられる。

　そこにいたのは――真理、ではない。

　濃厚な目元とまつげに、一瞬性別を間違いそうになるが、男物の制服の見知らぬ魔族がいたのだ。

　見知らぬ、だが、同時に雰囲気はタミにそっくりだった。

　兄、あるいは近い親族か。

　彼が、人間の元へ連れて行ってくれるというのか。

「ただし…」

　視線を早紀に戻した彼女が、言葉を付け足した。

　空気が、小さくわななく。

　タミの唇が、震わせたのだ。

「ただし…カシュメルには…秘密です」