極東4th

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「海族は、昔から人間と仲が良いの」

　気づいたら、早紀は自分のベッドの上だった。

　傍の椅子に座っているのは、タミで。

　その手が、彼女に延ばされている。

　ああ。

　そうか。

　門で真理ともめている時に、タミがやってきたのだ。

　その後、早紀は力が入らなくなった。

　おそらく、タミが必要以上の魔力を、彼女から抜いたのだろう。

　そして、部屋に連れ戻された、というワケか。

　タミという監視人つきで。

「魔と天の能力を融和出来るの…彼らは」

　昔、タミが語ったXとYの能力値を思い出す。

　海族は、魔と天の要素を持っていた。

　だから、人間に近づいても害を与えずに済む、と。

　そう彼女は言うのだ。

　そういえば。

　物語や昔話で、人間と海の中の何かが出会う話はよくある。

　乙姫様も、海族だったのだろうか。

　そんな海族に抱かれていた、育ての母。

　彼女は一体、何故こんなところに来たのか。

　伊瀬とどういう関係なのか。

「どこまで…聞いたの？」

　早紀は、深く長いため息をついた。

　魔力が減らされたせいか、門の前で起きた衝動は、すっかり鳴りをひそめてしまっている。

「カシュメル家から？　いいえ、何も…私には嘘しか言わないわ、あの人は」

　その事実を、別に大したことではないと思っているタミの声。

　魔族同士、家同士ということを理解している声だ。

「私の家で、あなたのことをいろいろ調べたの」

　そして、タミは自分のしたことも隠さなかった。

「あなたの本当の母親が誰で、育ての親が人間なこと」

　そこで一度、彼女は言葉を切る。

「そして今日…」

　早紀に触れる指が、何かを探るように動いて。

「そして今日…海族があなたに近づくと、あなたの中の力が変化するのが分かったわ」

　わずかに口元が緩んだのは、それが嬉しかったからなのか。