極東4th

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　甲斐という男は、自分の力を強化する能力を持っていた。

　イデルグの息子に、ある意味とても相応しい力だった。

　筋肉の鎧でふくれあがる姿を、真理は顎を上げて見下したまま。

　既に、美濃は沈んだ。

　右腕に張り付いた氷は、生きた氷だ。

　少しずつ、少しずつそれは美濃の身体への侵食を始め、彼は自分の力を発揮するまでもなく、氷に食われるように倒れた。

　だが、相手は魔族。

　せいぜい、半分ほどで侵食は止まったことだろう。

　動きを封じられているだけで、死んではいないはずだ。

　勿論、この後物理的にトドメを刺せば、それは叶う。

「感謝したらどうだ？」

　目の前の、力の塊に言ってやる。

「いまなら…お前が当主になれるぞ」

　嘲笑と共に。

　刹那──目の前で怒りが弾けた。

　それと共に、真理の上半身ごと砕くべく、巨大な拳が振り出される。

　なお、嘲りが浮かぶ。

　美濃は、甲斐を助けようとし氷に呑まれた。

　その美濃が倒れたことに、甲斐が怒りを発する。

　決着がつかないはずだ。

　普通の双子ならもう、どちらかの命などとっくになくなっている。

　いまだ、二人がのうのうと生きながらえているのは、くだらない感情に甘えていたからだ。

　そう理解すると、真理はおかしくてたまらなくなる。

　吹雪のマフラーを、その太い甲斐の首に巻きつけ、締め上げてやりたくなる。

　そして──してやった。

　ものともせずに、真理に拳が迫る。

　猪のごとき突進力だ。

　マフラーを、目にもかけてやった。

　真理は、雪に音を吸い取らせながら、すいと身をかわす。

　恐竜のごとき咆哮があがるのがうるさく、口にも巻いてやる。

　両手で自分の顔をかきむしるように、甲斐はマフラーを払おうとした。

　だが、その爪は。

　自分の顔に、強い傷跡を残すだけ。

　払っても払っても、吹雪はすぐそこにいくらでもあるのだ。

　もがき暴れる男を沈めようと、真理が瞼を動かしかけた時。

「真理！」

　名が。

　呼ばれた。

　吹雪を。

　止めてしまった。