極東4th

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　タミが、ロークラスに来ていた。

　しかも、2年の。

　キョロキョロもせず、教室の入り口に突っ立っているのだ。

　早紀は、慌てて席を立った。

「な、何か？」

　とにかく、声を出す。

　するとその大きな瞳が、早紀の声を追って彼女を映した。

　やはり、自分に用事だったのか。

　わざわざ、ロークラスまで何故。

　そう、聞こうとするより先に、手を取られた。

「行きましょう」

　見失わないため、連れて行くため──両方の意味で、タミは手を取ったのだ。

「え？　行くってどこへ…」

　言葉は、『帰る』ではなかった。

　なのに、彼女はどんどんと階段を登ってゆく。

　どんどん、どんどん。

　高い塔を上るように、タミは上を目指すのだ。

　上？

　先は、階段の先にあるものを見定めようとした。

　あったのは。

　扉。

　その扉を開けるとそこは──雪国だった。

　じゃない！

　猛烈な吹雪の中だった。

　屋上らしいそこが、なぜいきなり吹雪いているのか。

　進みかけた足に、何かが当たる。

「……！」

　それは、大きな男だった。

　その名前を、そして早紀は知っていた。

　美濃だ。

　身体の半分ほどが、氷付けのような形で倒れている。

　目は、ギラギラと怒りに光っているが、要所を凍らされているらしく、もがくので精いっぱいのようだ。

　早紀は、はっと顔を吹雪の向こうに向けた。

　男が、二人立っている。

　一人は、とても大きい。

　美濃よりも、もっと。

　そしてもう一人の身体から──吹雪は生まれていた。