極東4th

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　十数年。

　十数年、魔族の家に住み、魔族専門の学校に通い続けておきながら。

　この女は、自分や周囲が何者か知らなかったというのだ。

　真理は、その事実に強い頭痛を覚えた。

　常識として親から聞いているだろうとか、成長の過程で気づいているだろうとか。

　自分にしてみれば、あまりに常識的なことのため、いちいち確認を取ることなど考え付きもしなかった。

　大体。

　早紀という女は、とにかく影が薄い。

　いるのかいないのか、すぐに分からなくなる。

　何度、真理はその存在を忘れ続けたことか。

　同じ車で、毎朝同じ学校に行っているにも関わらず、三ヶ月以上存在認識しなかったことさえある。

　その、とんでもなく影の薄い女は、イケニエとしてこの家に連れてこられた。

　将来、真理が受け継ぐ物のために、必要なイケニエだったのだ。

　そのイケニエの条件は。

　魔女、であること。

　魔族の女を、総称してそう呼ぶ。

　遠い遠い親戚の子──だが、真理とわずかでも血がつながっているのなら、早紀は間違いなく魔女だ。

　なまじ、傍系の傍系な上、親もいないという事実は、誰も早紀の命には頓着しない、ということである。

　こんな、うってつけの存在はなかった。

　だが。

　魔女の能力は、その「物」に影響を与える。

　初めて、真理が早紀を見た時。

　ぽかーんと口を開けながら、屋敷を見上げているバカっぽい顔を見た時。

　真理は、このイケニエを全身で拒否したのだ。

　幼少の頃から、自分が何者で、何をすべきかを知っていたからこそ、真理には誰よりも高いプライドがあった。

　こんな、駄目魔女の力を借りなければならないくらいなら。

　だから。

　だから、真理は小さな早紀を追い出そうとしたのだ。

　だが。

　魔女とは名ばかりの小娘は、気づくと屋敷にい続けたのだ。

　図太さと、影の薄さを併せ持ったまま。

　そして、ついに──真理の17歳の誕生日が来てしまった。