極東4th

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　真理は。

　1年のハイクラスに来ていた。

　最初に自分を見つけたのは、タミ。

　一瞬だけ、怪訝を瞳に覗かせるが、近づいてもこなかった。

　ただ。

　彼女はその瞳を、室内へと向けるのだ。

　窓際付近に立っている、大きな身体。

　最初に目に留まったのは、甲斐の方だった。

　丁度いい。

　ツカツカと、その無駄なサイズの身体に歩み寄る。

　甲斐の視線が、すぐに真理を映す。

「返事だ」

　真理は──握り締めていた指を、開いた。

　指の隙間から、小さな破片がゴミのように床に向けて落ちてゆく。

　赤と黒のゴミ。

　一度視線を下に向けた甲斐は、そのままゆっくりと彼に向けて上げる。

「これは、卿の返事ですよね」

　早紀のではないと、そう言いたいのだろう。

　それが。

「それが…どうかしたか？」

　顎を軽く上げ、自分の視線が低いのも構わず、真理は見下す目をした。

　たとえイデルグの息子であろうが、甲斐自身は明らかに彼よりも格下の身分だ。

　真理には。

　憎悪があった。

　それを──隠さなかった。

　冴え冴えとした憎悪を、隠すことなく甲斐にたたきつけたのだ。

　パキッと、音がした。

　甲斐の前髪に、氷の粒が絡みつきそこねて落ちた音だった。

　瞬間。

　目の前の甲斐の身体が、横に吹っ飛んだ。

　吹っ飛ばしたのは、美濃の右腕。

　その右腕は──見事に凍り付いていた。

「乱暴ですね…」

　美濃が、腕を忌々しく見つめる。

　すぐには砕けないのだ。

　当たり前だ。

「それが…どうかしたか？」

　簡単に砕ける氷になど、するはずがなかった。