極東4th

　学校につき、早紀は自分の席についてなお、心は自分の内側に囚われていた。

　そうだ、最初は真理だったのだ。

　次が、鎧の男。

　早紀は、彼に好意を覚えかけた。

　真理よりも、鎧の男のそばにいたいと考えた。

　だが、それを彼は、早紀に拒ませた。

　ここは、ロクなものじゃないと、居座る場所ではないと突きつけたのだ。

　そしてその次が──伊瀬。

　彼だけは、何故か早紀を見つけることが出来た。

　理由は分からないが、彼女はどうやら伊瀬（あるいは海族）の近くにいると、能力を発揮できないらしい。

　それは、零子が応接室の早紀を、容易に見つけることが出来た事件で証明されている。

　そんな環境のせいもあるかもしれないが、伊瀬は彼女を見つけた。

　魔女と知ってなお、追ってきた。

　そして。

　好意に近い感情を覚えた。

　好意に近い感情をもらった。

　なのに。

　その好意の感情は、成立しなかった。

　種族の違い、母親のせい、相手の立場のせい。

　いろんなものが立ちふさがって、あの部屋が砕けた時のように、ぱぁんと割れて失われたのだ。

　結局。

　早紀には、真理だけが残ったのである。

　なんだ。

　彼女は、自分を好きになってくれる人を、フラフラと探している自分に気づいた。

　なんだ、そうか。

　私は。

　ただ、誰かに好かれたかったのか。

　は、はは…。

　唇を軽く開けるだけで、音のない乾いた笑いを浮かべる。

　教室の誰も、そんな早紀には気づかない。

　自分という生き物を認めた誰かに、好きだという感情を持って欲しかっただけなのだ。

　その相手がいま。

　真理しかいない、というだけ。

　何と高級な──残り物。