極東4th

　帰りついたら。

「ああ…」

　タミが、軽く理解した声を出した。

　真理は、一瞬だけ足を止めた後、全てを無視してさっさと屋敷に入ってしまった。

　早紀は。

　あ、あは、あは。

　途方に暮れる笑いを心の中で浮かべながら、『それ』を見ていた。

　屋敷の入り口にあったのは──大量の花、花、花。

　むせかえるほどの香りが、たちのぼっている。

　よほど、香りの強い花のようだ。

　赤と黒が混じった薔薇のような花を、タミが一本抜き取る。

「あなたを、匂いで見つけるつもりかしら、あの脳筋は…」

　タミは、この犯人を甲斐と睨んだようだ。

　抜き取られた花が差し出され、早紀は反射的に受け取ってしまった。

　うーん。

　居心地が悪い。

　真理は、全力で無視したようだが、これまでの様子からすると、非常に不機嫌になっているのは分かる。

　更に、早紀としては非常に虚しい。

　突然、周囲に好意を要求する男が増えてきたが、皆、別に彼女を好きなわけではないのだ。

　それを勘違いして、舞いあがれるほど、お気楽な性格はしていなかった。

　この花は、とても暗い華やかさがある。

　彼女に似合うと思って送られたとは、到底思えなかった。

　自分を産んだ母親ならば、間違いなく似合うのだろうが。

　ため息をひとつついて、早紀は花をよけて屋敷へと入る。

　二階へと上がり、自室に戻ろうとした時。

　真理がまだ制服のまま、奥の部屋から出てきた。

　つい、そっちを見てしまう。

　真理も、遠いながらに早紀を見た。

　随分、距離があるのに。

　自分の手が──ひやりとした。

　その手に握っているのは、タミにもらった１本の花。

　あっと、慌てて花を身体の陰に隠す。

　真理は、黙ったままこっちを見ている。

　いたたまれなくなった早紀は。

　逃げるように、自室に飛びこんだのだった。