極東4th

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「怖いより…好きになれ」

　真理にそう言われた時、本当に驚いたのだ。

　あの彼が、早紀の気持ちを引きたがっていることに。

　しかし。

　その言葉に、喜ぶことなんか出来なかった。

　なぜ、このタイミングで彼がそんなことを言い出したのか、分かってしまったのである。

　イデルグの双子だ。

　彼らが、早紀を取り込みたがったから。

　それを防ぐために、あるいはそれに張り合ってか、早紀の心を自分にとどめようとしたのだろう。

　もし彼らが現れなければ、真理は今まで通り、彼女に上から言い放つだけの言葉を投げていたのだ。

　だが、これも結局、上から言い放っている。

「好きになれ」と。

　その方が、真理にとって都合がいい、という言葉が、姿を隠さないまま含まれているのだ。

　好き、という意味を──はきちがえている。

　彼が望むのは、一方的な好意。

　鎧という関係でつながっても、心は一方的にしかつながない気だ。。

　真理がそうあればあるほど、早紀は自分が『独り』であることを思い知らされるというのに。

「私のこと…好きじゃないくせに」

　それが、悲しかった。

　真理が、自分のことなど好きじゃないのは、子供の頃から知っている。

　憑き魔女になっても、その感情が続行しているのくらい分かっている。

　イデルグに、『物』を取られるのがいやなだけで、『早紀』を取られるのがいやなわけではないのだ。

　それなのに、一方的な好意を求められる。

　真理自身のために。

　そんな簡単に、心なんて差し出せるはずがなかった。

　包む気も、温める気も──愛する気もないくせに。

　真理は。

　早紀の一言に、動きを止めていた。

　目は、彼女を見ているが、いまの言葉を理解したのか、どう思ったのかは表には出ていない。

　その唇が。

　微かに、動く素振りを見せた時。

　昼休みの終わるベルが──鳴った。