極東4th

　畏怖があるのは、想定していなかったわけではない。

　真理は、憮然としつつもその事実を受け入れた。

　しかし、当主としてカシュメルの血族の者に、尊敬されて然るべきだと、心のどこかで思っていたのだ。

　だが。

　相手は、あの早紀だったのだ。

　憑き魔女になるまで、彼女は自分が魔女である事実を知らなかった。

　だから、カシュメル家のことなど、これっぽっちも理解していなかったのだろう。

　畏敬にせよ尊敬にせよ、生まれるはずがないのである。

　そんな、鈍い娘に。

　当主自ら、魔力を分け、タミの手配をし、育ての母の人間のことを調べ、近くまで連れて行き、海族に拉致されているところを助けに行ったのだ。

　しかし、そのいずれも（魔力を分けたことはともかく）、早紀をありがたがらせることなどなかった。
　
　この女は。

　真理は、彼を『怖い』と一言で片づけた女を見た。

　重苦しい髪をタミに切られたらしく、昨日のような化粧がなくとも、随分様変わりした気がする。

　目もとは、まだおぼつかないが、それでも真理の反応を伺っていた。

　怖い、ということに対して、彼がどう出るのか。

「怖いより…」

　釈然としない結果を、真理は塗り替える必要を感じた。

　感情は、変わる。

　人によっては、それこそめまぐるしく。

「怖いより…好きになれ」

　早紀が、魔女である自分を受け入れ始めたように、いま彼女の持つ『怖い』を変えることは出来るのだ。

　それが、彼女を取り巻く不穏な環境から、彼女自身を守る力になる。

　そんな真理の言葉に。

　早紀は、一瞬固まって。

　しかし。

　直後。

　深く沈んだ表情になった。

　理解できない、感情の動きだ。

　何故、そこで沈むのか。

　唇が。

　早紀の唇が、小さく動く。

「私のこと…好きじゃないくせに」

　ぼそり。