極東4th

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　これまで、外部と接触する機会は、本当に少なかった。

　早紀は、それを身にしみて感じたのだ。

　子供の頃の、母とのぼやけた記憶、空気のような学校、そして縁の切れてしまった伊瀬。

　彼女の知る外部の世界など、そんなものだった。

　真理の鎧となることで、他の鎧の者たちと接触することも起きたが、それはあくまでも鎧の立場として、の話だ。

　彼女が、メインになることはない。

　なのに。

　イデルグ家で、いきなり早紀はメインディッシュに据えられてしまった。

　イデルグの当主に、そして双子の息子に。

　甲斐の言葉から推測するならば、彼は早紀との間に子供を望んでいる。

　彼女が魅力的だから、という意味ではない。

　それくらい、分かっている。

　相手は、彼女の名前さえ知らなかったのだから。

　おそらく。

　早紀の能力を持つ子が、欲しいのだ。

　そんなに、魔族に効く力が欲しいのだろうか。

「…双子とは、関わるな」

　真理の声に、早紀はびくっとした。

　イデルグ家からの帰り道──車の中であることを、すっかり忘れていたのだ。

　関わりたいわけではない。

　子供のことも、余りに飛躍しすぎていて、冗談としか思えないほどである。

「それと…」

　答えない早紀など気にせず、真理は言葉を続けた。

　一瞬止まった言葉に、ふっと彼女の意識が引っ張られる。

「それと…ベルガー卿には…注意しておけ」

　珍しく、歯切れの悪い言葉。

　言うべきか言わないべきか、そんな葛藤でもあったのだろうか。

　1stの次は、2ndの話ときた。

　それもまた、彼女の能力のせいなのか。

「面倒くさいなあ…」

　ぽつりと、早紀は呟いていた。

　はっと口を押さえる。

　いま、本当に無意識に、本音が口をついていたのだ。

　真理に、冷たい息を吐かれるんではないかと、びくびくしながら彼を見ると。

「ああ、まったくだ…」

　ため息をつきながら、彼はやはり本音を口にするではないか。

　普通の会話が──成立してしまった。