極東4th

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　馬鹿馬鹿しい。

　イデルグ家の招待は、くだらないことだけだった。

　ダシにされ、イデルグの当主からは、ありえない提案をされ、挙句、双子の片割れはフライングをかましていたのだ。

　早紀に、不穏な魔力が近づいたことを、真理は感じていた。

　イデルグと、話をしている時のことだ。

　この屋敷は、極東1stのものである。

　そんなところに、外部から不審者が入り込むとは考えづらかった。

　その上、あの早紀を見つけた、ということだ。

　かなり力のある魔族──イデルグの身内と考えるのが、妥当だった。

「その件は…お断りします」

　当主の申し出を、真理は一言で切って捨てた。

　一考にも値しなかったのだ。

　答えながらも、軽く宙を探していた。

　不穏な魔力の、出所を追うために。

「断るか…って、どこに行く気だ？」

　彼の行動に、イデルグは不審な声をあげた。

　真理が、ソファから立ち上がったのだ。

「あなたの息子のどちらかが、うちの憑き魔女に絡んでいるようです」

　今日の彼の話を、息子たちに既にしているというのなら、早紀を探そうと思っても不思議ではない。

　家督を争っている最中ならば、なおのこと、競争相手を出し抜きたいだろう。

「ああ、なるほど…それはアリだな」

　面白そうに、イデルグが笑う。

　少しの食い違いを感じた。

　真理の言葉に反応したというよりは、自分の中の言葉に納得した、という風なのだ。

「たとえお前さんが断っても…魔女が断らない、という可能性もある、というわけだ」

　ニヤニヤと、イデルグは笑う。

　魔女という存在の不確定さを、誰よりも知っているといわんばかりのしたり顔で。

　ああ。

　真理は、忌々しくその言葉を理解した。

　ああ、そうか、と。

　最初から、イデルグはそのつもりだったのだ。

　真理に話を通したのは、単なる形式。

　最初から、双子を早紀にけしかけるつもりだったわけだ──彼女の心を、奪わせるために。