極東4th

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「早紀…オレの子を産まないか？」

　時間が──止まった。

　止まって当然だ。

　いきなり初対面の相手から、ありえない言葉が出たのだから。

　早紀は、ただ呆然と相手を見ていた。

「ああ、お前が憑き魔女ってことは知ってる…だから、オレの子だけ産まないか？」

　彼女の呆然を、どう解釈したのか。

　甲斐は、更に畳みかけてくる。

　要するに、プロポーズではないという意味だ。

　そんな意味が分かったところで、何の助けにもならないのだが。

　この人、頭おかしい。

　早紀が、ようやく掴んだ言葉は、それだった。

　軽い目まいさえ覚える。

　微かに暗くなる視界の中、あけっぱなしになっていた自分の口を、何とかきゅっと引き結んだ。

「悪い風にはしない…子が男なら、イデルグ家の跡取りにさえ、なれるかもしれないぞ」

　自信に満ち満ちた目が、早紀の目を覗き込もうとする。

　その中を、自分でいっぱいにして、心をむしりとろうとするのだ。

　だが、早紀の脳裏は、甲斐でいっぱいにはならなかった。

　真理の目の方が、百倍怖い気がしたのだ。

　ごくり、と早紀は生唾を飲む。

　自分が、言葉に足首を掴まれていないのを、ゆっくりと確認する。

　思ったより落ち着いていた。

　だから、こう言えたのだ。

「だって…あなた…双子でしょう？」

　刹那。

　甲斐の目が変わった。

　黒い瞳が、猫のように縦長になったのだ。

　開いた唇から、牙が見えた。

「勝つのはオレだ…オレにつけ」

　手首が、砕かれるかと思うほど強く握られる。

　変貌と痛みで、早紀が石像のように硬直した直後。

「うちの憑き魔女に…何か用か？」

　声とともに──冷気が足もとを流れた。