極東4th

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　ど、どうしよう。

　早紀は、鎧の側で固まったまま動けずにいた。

　イデルグの息子と思われる男は、すぐ近くに迫っている。

　彼女の存在に、気づかないままだ。

　自分の能力を、疑っているわけではない。

　子供の頃から、無意識に使ってきた能力だったし、蝕の戦場でもその力はいかんなく発揮されているようだ。

　しかし、さすがに目の前に来れば、分かるのではないだろうか。

　ましてや、彼は早紀の能力を知っているようだ。

　知っているからこそ、強く意識をこらせば気づかれると思った。

　零子も、タミも──イデルグも、「いる」と分かっているのならば、速さの差こそあれ、早紀を見つけたではないか。

　は、離れよう。

　ゆっくりそっと、ホールから出て行こう。

　早紀が、そーっと動こうとした瞬間。

　男は、ぴたっと動きを止めた。

　まるで。

　耳を澄ますみたいに。

　早紀も、足をぴたっと止めた。

　視線が。

　イデルグの息子の視線が、軽く周囲に巡らされる。

　気配はなくとも、空気が動くのは止められない。

　足音だって、ほんのわずかくらい、生まれているのかもしれない。

　あの父の血を、受け継いでいるのだ。

　鋭くても、おかしくなかった。

　動きを止めたおかげか、幸い見つけられなかったようだ。

　しかし。

「いるのか？　カシュメル卿の魔女」

　堂々と呼びかけられて、更にどきっとする。

　大胆で、効果的な方法だった。

　早紀は、客人で。

　もしこの呼びかけに応じず、自力で彼に見つけられてしまったら、スパイ容疑くらいかけられそうだ。

　やましいことが、ないのならば。

「います…」

　カシュメル卿とやらのために──答えておくべきだった。