極東4th

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「近々…ベルガー卿にも、呼ばれるかもしれんぞ」

　ソファに、深々と埋もれながら、イデルグは使用人に酒の手配をさせた。

　真理はその向かいに腰を下ろしながら、彼の話を聞く。

　ベルガー卿。

　極東の2ndだ。

「ベルガー卿まで、貴沙という魔女に求婚でもしていたのですか？」

　ため息をつきながら、真理は返す。

　早紀の周囲が、とてつもなく騒々しくなってくる。

　それは、非常に面白くないことだった。

「いや、違うな。ベルガー卿は、純粋にあの娘の能力に興味があるようだ」

　ただし、悪い意味で、だ。

　付け足された言葉に、真理は目を細めた。

　悪い意味。

　理解は出来た。

　要するに、真理の鎧の能力を──邪魔だ、と思っているのだろう。

　魔族の力は、物理能力以外は、魔族には効きづらい。

　そこへ、イレギュラーの早紀が現れたのだ。

「あの娘の弱みを探って、お前さんを失脚させるかもしれんぞ」

　同じ極東のメンバーとは言え、結局は魔族同士。

　2ndの地位を脅かす可能性の高い真理の芽を、早いうちに摘んでおきたいのだろう。

　事実、早紀には父親という弱味がある。

　誰もまだ、その真実にたどり着いていないからこその弱味だ。

「そこで、だ…」

　運ばれてきた酒を、イデルグは手に取った。

　真理の前にも出されたが、手は伸ばさない。

「オレも、貴沙の娘がベルガー卿に食いものにされるのは、寝覚めが悪いからな…ひとつ提案がある」

　ごくり、と酒を飲み干す太い喉。

「オレの息子のどっちかに、あの娘をくれてやる気はないか？　オレの身内が絡めば、さすがのベルガー卿も手出しはしないだろう」

　予想外すぎる提案だった。

　イデルグは、本気そのものの顔で。

　真理は、凍りついたままの顔で──しばし、見詰め合ってしまった。