極東4th

　晩餐後、すぐに帰る、という方向にはならなかった。

　イデルグは真理を連れ立って、話をするために別室へと向かってしまったのだ。

　ぽつん。

　残されたのは、早紀だ。

　勿論。

　イデルグは、使用人に彼女を他の部屋に案内するよう命じたのである。

　そして、二人は先に行ってしまった。

　ぽつん。

　使用人は、主の命令を遂行しなかった。

　いや、出来なかったのだ。

　何故なら、早紀の存在を一瞬で見失ってしまったからである。

　おかげで。

　彼女はまるで空気のような存在感で、手持ち無沙汰になってしまったのだ。

　まあ。

　ある意味、気楽だった。

　どこにいたとしても、どんな変な行動をしたとしても、誰もそれを認識できないということである。

　よその魔族の屋敷など、入ったことのない早紀は、ゆっくりと歩き出した。

　大きなホールを覗くと、黒い甲冑が飾ってあるのが見える。

　イデルグが身につけている本物かと、近づいて見てみたが、造型は全然違った。

　ただの飾りなのだろう。

　貴重な本物を、こんなところに置きっぱなしにしているはずがない。

　息子が二人、鎧の後継を狙っているのだから、なおさらだ。

　ふと。

　背後に気配を感じて、早紀はどきっとしながら振り返った。

　誰かが入ってきたのだ。

「ふぅ…」

　ため息混じりに、その人物は早紀の方へと近づいてくる。

　少年──というには、既に身体がきっちりと出来上がっている気がした。

　しかし、一目で分かった。

　イデルグの息子だと。

　彼の血を色濃く受け継いでいる、力強い肉体派だったのだ。

　双子の片割れだろう。

　目は、何も見てはいない。

　早紀の存在に、気づいていないのだ。

「見えない魔女って…ホントかよ」

　難しい顔をしながら、ぼそっと呟かれた言葉は──早紀の心臓を、強く跳ねさせたのだった。