極東4th

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　ダシ。

　そんな言葉で片付けられて、真理は非常に不快だった。

　血統を差し置いて、イデルグが早紀に会いたがっていたのだと分かったからだ。

　しかも。

　彼女の珍しい能力を知りたくて、などという理由ではなく。

　晩餐室の席についた後も、イデルグは早紀を見ていた。

　そうしていないと見失う可能性があるのだから、しょうがないのは分かるのだが。

　おそらく、特殊な能力のせいで、彼女の出自を調べさせていたのだろう。

　父親はともかく、母親まではすぐにたどれるのだから。

　そして、母親はイデルグの知り合いだった。

　正確には知り合いというより──

「貴沙は、あの当時…魔女の中でも問題児でな」

　大きな手でグラスを持ち上げながら、1stは語り始める。

　魔女が魔族の中での問題児なら、いつものことだと彼は言った。

　わざわざ言葉にまで、されることはないのだと。

　貴沙が、問題児と言われているのは。

「一人で天族にちょっかいをかけたり、海族を騒がせたり…騒々しい女だった」

　イデルグの話に、早紀は唇を引き結んだまま。

　ちらりと真理を見るのは、どう反応したらいいのか分からないからなのか。

「当時、オレは3rdでな。1stのカシュメル卿…いわゆる卿の先代に頼まれて、ちょっとばかし灸をすえることになったわけだ」

　彼は、グラスを宙に軽く掲げた。

　空間がひねられる。

　歪んだ空間が戻った時。

　その宙空には、魔女が現れた。

　クラシカルなのは、マントと帽子だけ。

　レザーのミニスカ、深く胸元の開いた服に、あらわなヘソ。

　派手な化粧と、帽子から飛び出すように跳ねる髪。

　そんな魔女が、こっちをとんがった目で睨んでいた。

　イデルグがグラスを揺らすと、映像は波紋を生んだ後に消滅する。

「いい女だろう？」

　彼は、早紀を見ながら言った。

「灸をすえるつもりが、こっちが火傷させられるハメになったんだからな」

　貴沙の思い出と共に──彼は、グラスを飲みほしたようだった。