極東4th

「よく来たな」

　イデルグという男が、風変わりであるということに──早紀は、すぐに気がついた。

　たとえ招待したとは言え、玄関まで彼らを迎えてくれたのだ。

　真理の斜め後ろにいた彼女は、その巨体を驚きとともに見上げた。

　正装程度では、決して隠すことの出来ない見事な肉体だ。

　海族とも、決してひけを取らない、肉体派の魔族。

　尖ったタテガミのような黒髪は、猛獣を想起させる。

　その高い位置の視線が。

　不自然なほど、一気に下げられる。

　真理を見る高さではない。

　もっと後ろの空間の、低いものを見ようとするかのようだ。

「本日はお招きいただき…」

　真理の挨拶も聞かない視線は、ついに止まった。

　早紀を、捕らえたのだ。

　さすがは、1stというべきだろうか。

　零子やタミとは違い、少しの間はあったものの、自力で彼女を見つけたのである。

「悪いな、カシュメル卿」

　ぽんっと。

　大きな手が、軽く真理の肩に置かれた。

　そんな挨拶でいいのだろうかと思ったが、自分の考えが根本から間違っていることを、早紀は知るのだ。

「今日の卿はダシだ…キサの娘だってな…この憑き魔女」

　イデルグの巨体は、信じられない身軽さで真理をかわすと、早紀の目の前に割り込んでくる。

　そして。

　キサ、と言った。

　貴沙──と、おそらく。

　見下ろす目に、害意は感じない。

　しかし、反射的に早紀は身構えてしまった。

　あの、ロクな遺産を残さなかった、諸悪の根源である実母の名前だったからだ。

　イデルグにも、何か恨みを買っているのか、と。

「全然似てないな…残念だ」

　まじまじと早紀の顔を覗き込みながら、心底残念そうにイデルグは言った。

　その表情を見た刹那。

　あっ。

　彼が、母に抱いていた感情が何なのか──分かった気がした。