極東4th

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　夕刻。

　まだ出かける時間には少し早いが、真理は支度を終えていた。

　黒いシャープなスーツに、リボンタイ。

　代々受け継がれる、古代の覇者から下賜された、闇と同じ素材で出来たマント。

　髪もなでつけるように仕上げ、手袋の準備も出来ている。

　扉を見る。

　そろそろノックがあっても、しかるべきだと思っていたのだ。

　朝、タミに任せてからずっと、早紀の姿は見ていない。

　女の支度に興味などなかったし、タミならば立場的に、正装の意味をはき違えることはないだろうと思っていたのだ。

　扉を見る。

　自分の準備を終えてしまうと、何もすることなどない。

　扉を見──

　刹那。

　真理は、吸いかけた息を止めていた。

　整然としたノックが、来訪を伝えたからである。

「タミです」

　憑き魔女を連れてきた、という言葉と同意の呼びかけだった。

　ふぅ、と安堵する。

　魔女が、きちんと時間を守ることは少ない。

　そういう気がかりがあったための、安堵だろう。

「入れ…」

　自分の心を分析しつつ、真理は入室を促した。

　澱みない、いつものままのタミが入ってくる。

　その後ろから。

「………」

　真理は、ほんの２度──首を傾けていた。

　そして。

　3秒止まった。

　誰か、分からなかったのだ。

　頬を覆うように流れる短い黒髪が、輪郭を錯覚させる。

　しっかりと描かれた目元のメイクが、瞳をいつもより大きく感じさせる。

　ハイネックの黒いレースが、そのまま膝下まで流れ、やはり黒いレースの靴下で足元まで黒く染め上げていた。

　引き結ばれた赤い唇は、気軽に声を発しそうにない。

　そこにいたのは。

　いつもの早紀ではなく──魔女だった。