極東4th

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　先触れが来たのは、朝だった。

　大して寝る必要はないのだが、それでも真理はけだるさを払えずにいる。

　ほぼ、起きたままだったのだ。

「と…いうわけだけど……どうする？」

　入り口にいるのは、修平。

　先触れとやらを、読み上げたばかりだった。

「相手が相手だから、受けるのがいいと思うけどね」

　つい昨日、真理は当主にあるまじき失態の数々を、さらけだしたばかりだ。

　その時の気持ちの整理など、まったくついていないというのに、また次がくるというのか。

「最後の追記は…なんだ」

　眉間に指先をあてながら、真理は不機嫌を冷やかさで吐き出す。

　読み上げられた言葉に、とりわけ気に入らない部分があったのだ。

「ああ…憑き魔女も、連れてこられたし、ってところかい？」

　修平は、すんなりとそらんじる。

　彼にとっては、さして気にならないところなのか。

「珍しい能力って、噂が広まり始めてるからね。物珍しさからだろ？」

　言われたら、納得出来ないわけでない。

　しかし。

　最近、早紀が絡むと本当に、ろくなことが起きないのだ。

　海族とのつながりの可能性も、真理のアキレス腱になるだろう。

　そんな問題児の早紀を連れて来い、というのだ。

　来い、と。

　そう真理に言えるのは、彼よりも上の地位の魔族のみ。

　上の地位。

　それには――極東での力の順位も含まれていて。

　先触れを出したのは、イデルグだった。

　そう。

　我らが極東4thの筆頭。

　一番の剛の者からの、夕食への招待状だった。