極東4th

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「打ちのめすと…いいのに」

　早紀がゆっくり顔を上げるのを、真理は見ていた。

　彼の吐いた、「手のかかる女だ」という言葉から、数分。

　真理が、続きの言葉を紡げずにいる時に、ついに早紀がその唇を開いたのだ。

　瞬間。

　イラッとする熱い感情が、真理の脳裏を掠める。

　そんなことを、手をかけさせた側に言われたことが、腹立たしかった。

　言わせた自分にも、苛立ちがあった。

　その勢いに任せて、ツカツカと彼女に近づいた。

　濡れた黒髪を強く掴み、強引に上を向かせる。

　突然の暴挙に、早紀は驚いたように目を見開いていた。

　瞳の中に、自分の目が映っていた。

　あらわになっている、額。

　憑き魔女の、証。

　こんなものがあるから、真理は振り回されるのだ。

　鎧を失えない。

　だから、早紀も失えないのだと。

　その丸い額に。

「……っ！」

　早紀が、痛みに身を竦めた。

　そうだろう。

　真理はまるで林檎をかじるように、早紀の額に歯を立てていたのだから。

　にじみ出る血と、赤黒く内出血する皮膚。

　それでも、歪みなくありつづける印。

　歯を離し、真理はそれを見た。

　命ある限りちぎれない、自分とつながった証。

「忘れるな」

　真理は、早紀の髪から手を離す。

　よろめく身体。

「お前に選択肢はない…勝手に死ぬ権利もない」

　その腕を強引に掴んで、彼はその力ない身体を扉の外へと引きずり出した。

　覚えたことのない意識の熱さが、真理を駆り立てていた。

「生きているのがそんなにいやなら」

　手を離す。

「夢の中にでも、引きこもっていろ」

　扉を、強く閉める。

　それでも。

　自分の右手と、契約の糸は──早紀の気配を消しさることはなかった。