極東4th

　好意？

　自分の思考に、嘲笑が浮かんだ。

　どこの世界に、魔女に好意を持つ海族がいるのか。

　そう思って、早紀の本当の母親の存在が頭を掠める。

　海族と、何らかの関わりのある魔女。

　死んでなお、娘を振り回し続ける。

　確かに、その女の血を、早紀はきっちり引いている気がした。

　でなければ、これほどまでに真理が振り回されることなどないのだろうから。

　人畜無害のようにうなだれる魔女から、海水がしたたり落ちる。

　彼がこのまましゃべらなければ、あと数十時間でもそのまま時を止め続けそうな気配だ。

　理不尽だな。

　その言葉は、山ほど彼の中で渦を巻き続ける。

　だが。

　早紀を打ちのめすほどの、強い怒りがわきあがらない。

　それが、真理にも不思議だった。

　いくら鎧の憑き魔女とは言え、死なない程度に怒りをぶつけることは出来るのだ。

　それほどの屈辱を、この女は真理に与えたはずである。

　逃亡し、海族の手に落ち、殺されかけ、それを当主自らに助けに行かせた。

　憑き魔女でなければ、間違いなく万死に値する。

　なのに、深く呼吸を繰り返しながら、早紀の前に立っているのだ。

　おそらく、あきれかえっているのだ、自分は。

　真理は、そう分析した。

　あきれすぎて、怒りを通り越してしまったのだ、と。

　だから、物も言えないでいる。

「………」

　物も言えない自分にしびれをきらし、彼は唇を開きかけた。

　しかし、声は出ない。

　何を言えばいいのか──さっぱり分からなくなってしまった。

　いつものように冷たく突き放し、部屋に戻せばいい。

　二度と部屋から勝手に出ないよう、出入り口に魔錠でもかければいい。

　なのに、真理は言葉を探せなかった。

　そう。

　彼は、早紀にかけるべき言葉を、無意識に探していたのだった。