極東4th

　そして真理は、理不尽な女の前に立つ。

　二人──ずぶ濡れのまま。

　しかも、その水は塩水というおまけ付きだった。

　早紀が囚われていたのは、海中だったのである。

　自室の床を海水で汚しながら、真理は魔女を見下ろしていた。

　彼女はうなだれていて、死刑判決を待っているようにも見える。

　ふらふらと家を出て、海族に捕まって殺されかけてました、など失態と呼べるレベルではない。

　青い被膜の向こう。

　真理は、海中で見たのだ。

　彼女の首にかかる、男の手を。

　正確には、早紀の魔力の糸が、穴を穿った瞬間に見えたのだ。

　何を、素直に殺されかけている。

　真理は、目を見開いていた。

　そして──糸の穿った穴を引き裂いたのだ。

　海族の男を、見た。

　生まれて初めて見る、青の一族。

　氷の壁を突き破り、彼は水の主の顔をして、闇の鎧を見据えたのである。

　自分が生身であり、相手が鎧持ちの魔族であったとしても、一切の脅えも怯みもなかった。

　あの目は。

　戦う者の目だった。

　上に立ち、殺せる者の目だった。

　本能的に真理は気づいたのだ。

　海族と蝕を争うことになったならば、この男と相対することになろう、と。

　確かに、男は早紀を殺そうとしていた。

　だが。

　殺し方の、手ぬるさが気になってもいたのだ。

　その気になれば、早紀は一瞬で絶命させられただろう。

　憎い魔族の女を殺す方法とは、とても思えなかった。

　そして。

　男は、早紀を帰した。

　真理が奪い返したのは間違いないが、最終的にそれに男は同意したのだ。

　でなければ、海中であっさり見逃すはずがない。

　援軍を呼ぶことも出来たはずだ。

　なのに、見逃した。

　まるで。

　まるで、そう──早紀に、好意にも似た感情を抱いているかのように。