極東4th

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　距離は、あまり関係ない。

　真理は、その事実を悪い意味で理解しなければならなかった。

　早紀との――現実的な距離の話だ。

　昨夜。

　彼女は、屋敷を出たようだ。

　朝、誰も早紀を見つけられなかった。

　正確には、真理が問わなければ、使用人の誰一人と彼女の不在に気付かなかったのだ。

　彼みずから早紀の部屋に赴いたが、そこには誰の気配も残されてはいなかった。

　昨夜のあの出来事が引き金で、彼女は屋敷を出ていったのだろうか。

　理不尽な事象に、真理は学校にも向かわず、自室で立ち尽くしていた。

　知りたいと望んでいたから、彼はわざわざ労力を使い、それを調べたのだ。

　そして、証拠の人間の近くまで案内してやった。

　真理が、このカシュメルの当主が、そこまでしてやったのである。

　感謝されることこそあれ、逃亡されるいわれなどない。

　真実を投げ与え、早紀がいままでうだうだとこだわってきた過去と、決別させるつもりだった。

　そう。

　真実を。

　ああ言えば、早紀のあきらめがつくと思っていたのだ。

　しかし、結論は真逆だった。

　早紀は消え、どこに行ったかさえ分からない。

　かすかな雑音を感じるのは、いま彼女のいる場所に、何か関わりがあるのか。

　これまでに数回感じた雑音。

　いまだその原因は分からない。

　ただ。

　彼女がその原因に包まれた時のことを、真理には決して教えないということだ。

　あのちっぽけな魔女の──数少ない抵抗。

　そして、真理は知るのだ。

　いますぐ、彼女を連れ戻せない現実を。

　いつ、戻ってくるかも分からない。

　簡単に言えば。

　真理は魔女と共に。

　大事な鎧を失った、ということだった。